敦煌地理景觀：敦煌綠洲——荒漠中水的奇跡

敦煌處在河西走廊的最西端，緊挨著庫姆塔格沙漠，這里的年降雨量不足50毫米，蒸發量卻高達2486毫米，是中國的極旱之地。但就在這片廣袤的荒漠中，不僅出現了蔥蘢兩千年的敦煌綠洲，還誕生了世界級的宗教文化圣地——敦煌莫高窟。敦煌文化之所以能如此輝煌盛大，在于黨河的滋養，而黨河的源流深遠，則是祁連山冰川融水的恩賜。 發源于祁連山系黨河南山的黨河，流出峽口后，順著河床粗大礫石的縫隙全部下滲形成潛流，直至烏蘭窯洞后溢出地表，拾階而下，收納了眾多泉水溪流，匯成巨流。畫面中的黨河在黨河南山與野馬南山間的寬谷地帶，不受約束地蜿蜒流淌。眾多河流，時而匯聚，時而分離，以地為紙，織繪出一幅壯美的畫卷，這樣的畫面只能在黨河介于烏蘭窯洞和黨城灣的河段才能看見。 敦煌是一個特殊的地理單元，明代的《沙州衛志》這樣描述敦煌：“敦煌雪山為城，青海為池，鳴沙為環，黨河為帶；前陽關后玉門，控伊西而制漠北，全陜之咽喉，極邊之鎖鑰。”
敦煌處在庫姆塔格沙漠東緣，南枕雄奇壯麗的祁連山，北靠嶙峋蜿蜒的馬鬃山。一望無際的沙漠和戈壁，包圍著零星的濕地、草原和湖泊，這些自然景觀與人類的城市綠洲共同構成了敦煌獨特的風貌。敦煌的地勢，南北高，中間低，總的趨勢是自東南向西北傾斜，平均海拔1200米左右。黨河洪積扇帶和疏勒河濕地帶，構成了敦煌盆地綠洲。敦煌的綠洲區形似一把扇子，軸柄在西南，扇面在東北，綠洲面積210萬畝，僅占敦煌總面積的4.5%，故有“戈壁綠洲”之稱。